All’esterno della basilica, nel piccolo giardino posto attorno all’abside, sorgono curiose strutture sopraelevate, con all’interno un sarcofago e protette da una piramide ricoperta di mattonelle di terracotta invetriata color verde salvia. Sono i sepolcri dei glossatori, ovvero le arche sepolcrali di alcuni dei più importanti giuristi (chiamati appunto glossatori) operanti nell’università bolognese tra l’XI e il XII secolo, e specializzati nello studio e nel commento del Corpus iuris civilis, il testo alla base della moderna giurisprudenza e redatto da Giustiniano nel VI secolo.
La basilica San Francesco ospita le arche di tre dei più illustri glossatori, Accursio, Odofredo e Rolando de’ Romanzi, mentre la distante Basilica di San Domenico ospita quelle di Rolandino de’ Passeggeri ed Egidio Foscherari.